Las Atlanta Dream evitaron que las Golden State Valkyries conquistaran su primer título de la WNBA tras imponerse 80-69, lo que obligó a que la serie se decidiera en un séptimo y definitivo juego el domingo.
Las Dream tenían un historial de cero victorias y diez derrotas en las Finales, con series perdidas 3-0 en 2010, 2011 y 2013.
Las Valkyries, que llegaban con ventaja de 3-2 al partido disputado en Atlanta, comenzaron lento y perdían 32-15 al final del primer cuarto. Ese arranque resultó decisivo, ya que las anfitrionas mantuvieron una cómoda ventaja durante todo el juego y se fueron al descanso arriba 46-26.
Aunque no estuvo en su mejor nivel, la gran figura de las Golden State Valkyries, Gabby Williams, fue la máxima anotadora del encuentro con 26 puntos. Por su parte, Angel Reese lideró en rebotes con 14.
Kiah Stokes logró mantener a raya a Reese en el Juego 5, pero no pudo repetir esa actuación. La jugadora de 24 años firmó otra gran exhibición, después de que su desempeño en el Juego 2 la convirtiera en la jugadora más joven, y solo la tercera en la historia, en registrar al menos 30 puntos y 15 rebotes en una serie final.
Fue una soberbia actuación del equipo de Karl Smesko, que no tenía margen de error y mantuvo con vida una serie emocionante.
El Juego 7 será el primero de la historia de las Finales de la WNBA y se disputará en Golden State a la 01:00 GMT del domingo.
Reese celebra y el reclamo de la afición
“Cada vez que dimos el primer golpe, ganamos el juego. Marcamos el ritmo desde el principio”, dijo Reese tras el partido.
“Necesitábamos una oportunidad y eso es todo lo que necesitábamos. La aprovechamos hoy. Estoy muy orgullosa de este grupo. El trabajo no está terminado. Tengo muchas ganas de lo que viene. Un juego más por delante”.
El Juego 6 estaba programado originalmente para las 20:00 hora local en el Gateway Center Arena, que tiene capacidad para 3,500 personas, pero fue trasladado al State Farm Arena y adelantado a las 12:30 hora local por preocupaciones relacionadas con un choque de horarios con los Atlanta Hawks.
“Nuestras preocupaciones no recibieron la atención ni la urgencia que merecían. Nos ganamos nuestro lugar en las Finales, y nuestra ciudad merece la oportunidad de apoyar a su equipo”, declaró Atlanta Dream en una carta abierta.
El State Farm Arena, con capacidad para 16,888 personas, registró lleno total para el partido.
“No tuvimos a todos aquí a las 12:30 para nada. Agradecemos el apoyo de la afición. En un día de semana, vinieron y nos apoyaron”, añadió Reese.