Eric Earnest, considerado un cómplice clave en el caso de apuestas con información privilegiada que involucra al jugador de la NBA Terry Rozier, se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico en un tribunal federal de Nueva York el jueves. Sin embargo, su abogado aseguró después de la audiencia que su cliente no recibió información privilegiada de Chauncey Billups, exjugador y entrenador en jefe de la NBA.
Los cargos y la versión de la defensa
Según la acusación federal, un coconspirador no identificado le dijo a Earnest que los Portland Trail Blazers se dejarían perder y que ciertos jugadores de Portland no participarían antes del partido contra los Chicago Bulls del 24 de marzo de 2023. En la acusación, el coconspirador es descrito como un residente de Oregón que fue “jugador de la NBA desde aproximadamente 1997 hasta 2014, y entrenador de la NBA desde al menos 2021”, datos que coinciden con la trayectoria de Billups.
Durante la audiencia, Earnest, de 54 años, declaró ante el tribunal que “acordó con otra persona hacer una apuesta ilegal en un partido de la NBA” con una casa de apuestas alrededor del 24 de marzo de 2023.
El fiscal federal adjunto David Berman afirmó que el gobierno demostraría que el coconspirador era entrenador en jefe de la NBA en el momento de la apuesta y que había dado información privilegiada a otras personas que apostaron en un partido de la liga. Berman no reveló la identidad del coconspirador, quien no fue acusado en el caso.
Tras la audiencia, el abogado de Earnest, Peter Brill, declaró a los periodistas: “Nuestra postura es que Chauncey Billups en ningún momento proporcionó información privilegiada al señor Earnest que este usara para realizar apuestas”. Brill calificó la acusación de que Billups le dio esa información como un “desacuerdo fundamental” con el gobierno.
El abogado de Billups, Marc Mukasey, dijo que no haría comentarios sobre la declaración de Brill. Billups no fue acusado en el caso de información privilegiada.
El caso de las partidas de póker amañadas
En una audiencia aparte celebrada el mismo jueves, Earnest también se declaró culpable de fraude electrónico en un caso relacionado con partidas de póker supuestamente amañadas, en las que Billups fue acusado. Billups se ha declarado no culpable.
Earnest admitió haber participado en partidas de póker que “estaban amañadas contra ciertos jugadores” desde abril de 2019. El fiscal federal Michael Gibaldi indicó al tribunal que estaba preparado para demostrar que Earnest participó en juegos con máquinas de barajar capaces de predecir las manos de los jugadores en la mesa. Esa información, según la acusación, se comunicaba después a quienes estaban implicados en las trampas.
Posibles condenas y fechas clave
Earnest podría recibir una pena máxima de 20 años de prisión y tres años de libertad supervisada por cada cargo de conspiración para cometer fraude electrónico, además de multas de hasta 250,000 dólares o el doble de la ganancia o pérdida bruta.
Según las guías federales de sentencia, los fiscales calcularon que Earnest podría enfrentar entre 30 y 37 meses de prisión en el caso de información privilegiada, y entre 63 y 78 meses en el caso de póker.
La sentencia de Earnest en el caso de póker está programada para el 4 de marzo de 2027, y en el caso de información privilegiada para el 15 de abril. Los demás acusados en ambos casos, incluidos Rozier y Billups, serán juzgados a principios de 2027.