Los Sixers remontaron una desventaja de 29 puntos y vencieron 114-106 a los Cavaliers en el Xfinity Arena de Filadelfia. El partido se decidió en el tercer cuarto, cuando Tyrese Maxey recibió un pase de LeBron James en transición y lanzó un triple sin driblar.
Cuando el balón entró en la red y obligó a los Cavaliers a pedir tiempo fuera, Maxey caminó hacia la afición detrás de la mesa de anotadores y gritó. Jaylen Brown lo acompañó en la celebración, mientras Joel Embiid festejaba en el otro lado de la cancha.
En un equipo con muchas estrellas, Maxey fue quien dirigió a una afición ruidosa que siguió su ejemplo durante todo el partido, mientras los Sixers regresaban con fuerza para imponerse a los Cleveland Cavaliers.
La remontada de 29 puntos fue la mayor ventaja desperdiciada por los Cavaliers y la mayor remontada de los Sixers en la era de las jugadas registradas. También fue la mayor remontada de los 24 años de carrera de James.
“Fue un momento increíble”, dijo Maxey, quien lideró a todos los anotadores con 32 puntos y añadió seis asistencias. “La afición estaba metida en el juego. Nos alimentamos de la gente, de nuestra energía y de nuestra resiliencia”.
Un primer tiempo para olvidar
Dos noches después de su victoria inaugural sobre los campeones defensores, los New York Knicks, los Sixers fueron superados en casi todos los aspectos desde el inicio. Perdieron el balón, no pudieron defender y fallaron bandejas.
Brown anotó solo cuatro puntos en su primera mitad más baja en casa desde marzo de 2025. Los Sixers acumularon 15 pérdidas en la primera mitad, su mayor cifra en un tiempo desde enero de 2024. La ventaja de 69-45 de los Cavaliers al medio tiempo igualó su mayor diferencia en la primera mitad de una temporada inaugural en la historia de la franquicia, y también superó su mayor ventaja al descanso frente a los 76ers.
Cuando terminó el primer tiempo, la afición, en su mayoría con las playeras blancas de la noche inaugural con la plantilla de los Sixers y el nombre del entrenador Nick Nurse, abucheó con fuerza.
Maxey dijo que retó a sus compañeros durante el descanso.
“Les dije: ‘Bueno, es hora de ver de qué estamos hechos. ¿Vamos a ser de los que solo están contentos cuando todo sale bien? ¿O cuando las cosas van mal, vamos a pelear y a ser resilientes?’ Y eso fue lo que hicimos”, declaró Maxey.
La reacción en la segunda mitad
Brown afirmó que la segunda mitad “cambió el juego”. Los Sixers salieron del descanso con una racha de 8-0 y superaron a Cleveland 37-21 en el tercer cuarto.
Aun así, los Sixers entraron al cuarto periodo con una desventaja de ocho puntos. No fue sino hasta el minuto 6:54 cuando tomaron la delantera, gracias a un tiro en suspensión de 16 pies de Embiid sobre el pívot Jarrett Allen. Esa ventaja ya no la soltaron.
Embiid dijo que la resiliencia del equipo esa noche fue distinta a la de otros equipos en los que ha jugado durante sus 11 temporadas con los Sixers.
“Sin faltar al respeto a nadie que haya estado aquí, pero en el pasado, mucha gente simplemente se habría rendido y habría tratado de pasar a lo siguiente”, expresó Embiid.
Y añadió: “Sí, fue diferente. Dije después del último partido que se siente diferente”.
Los Sixers fueron otro equipo en la segunda mitad. Solo cometieron dos pérdidas, contra 15 de los Cavaliers.
Nurse explicó que sus jugadores también tuvieron problemas en la primera mitad para defender los bloqueos medios de pick-and-roll de Cleveland. Según GeniusIQ, en el primer tiempo los Cavaliers ejecutaron 27 pick-and-roll directos y promediaron 1.08 puntos por jugada. En la segunda mitad corrieron 20 y promediaron solo 0.56 puntos. Nurse cambió las asignaciones defensivas del equipo y funcionó.
Los Cavaliers anotaron apenas 37 puntos en la segunda mitad. Donovan Mitchell, quien llevaba 30 puntos después de tres cuartos, solo sumó dos puntos en el cuarto periodo, cuando el partido ya estaba fuera de alcance.
“Fueron mucho, mucho más duros que nosotros en la primera mitad”, dijo Maxey. “Honestamente nos estaban humillando, y nosotros hicimos un buen trabajo al replegarnos y jugar en defensa”.
Una noche para recordar
James advirtió que los Sixers no pueden esperar remontadas como esa con regularidad.
“No quieres depender de eso”, dijo James entre risas. “Creo que es genial saber que en el fondo no vamos a tener esa mentalidad de rendirnos… pero no quieres meterte en demasiadas de esas situaciones”.
Durante la remontada, los abucheos de la afición se convirtieron en gritos de celebración. Embiid calificó la noche como una de las tres mejores de su carrera, mientras que el escolta VJ Edgecombe dijo que fue el mejor ambiente en el que ha jugado como profesional. James describió a Filadelfia como “una de las mejores ciudades deportivas”.
“Llevo mucho tiempo aquí… no tengo palabras”, dijo Embiid. “Fue increíble”.