El astro de los Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, terminó con 17 puntos en la victoria 96-84 en casa ante los Denver Nuggets del jueves por la noche. Fue su primer partido con menos de 20 puntos en casi dos años, lo que cortó su racha récord de la NBA de juegos consecutivos anotando 20 o más.
Gilgeous-Alexander, que había anotado 32 puntos en la contundente victoria sobre San Antonio el martes, sólo convirtió 6 de 19 tiros de campo ante Denver. No llegó a los 20 puntos por primera vez desde el 30 de octubre de 2024, en una racha de 141 partidos de temporada regular.
Le quedaban poco menos de dos minutos para sumar tres puntos más y extender su racha. Sin embargo, con los Thunder arriba 93-76 y 1:43 por jugar, él mismo pidió al entrenador Mark Daigneault que lo sustituyera.
“Iba a salir a jugar, pero vi que [los Nuggets] habían hecho cambios, así que pensé que nosotros también deberíamos hacerlo”, declaró Gilgeous-Alexander. “Siempre hay que respetar el juego”.
Daigneault comentó que quería mantener a Gilgeous-Alexander en la cancha porque estaba en juego una “racha histórica”, y elogió la madurez de su jugador estrella.
“Me parece que muestra mucha clase y una gran perspectiva que él diga: ‘Oye, ya me voy. El juego me pide que salga'”, afirmó Daigneault. “Ésa fue su decisión de cambio. De todo lo que admiro de él, eso está entre lo más alto de la lista de momentos que aprecio”.
Gilgeous-Alexander, dos veces MVP reinante de la liga, falló los siete tiros que intentó en los primeros 24 minutos del partido, mientras los Thunder llegaron a perder por nueve puntos. Dos tiros libres le evitaron terminar una mitad sin anotar por primera vez desde su temporada de novato con los LA Clippers en 2019.
Fue apenas la cuarta vez en 450 juegos con los Thunder que se quedó sin convertir un tiro de campo en una mitad. Gilgeous-Alexander anotó la primera canasta del tercer cuarto y acercó a Oklahoma City a 48-46.
Aaron Gordon anotó 20 puntos, mientras que Nikola Jokic y DeMar DeRozan aportaron 13 cada uno por Denver, que disputaba su primer partido de la temporada.
Una entrada de Ajay Mitchell le dio a los Thunder una ventaja 64-62, su primera desde el 3-0. Después, los triples de Alex Caruso y de Gilgeous-Alexander ampliaron la diferencia a 70-64 al cierre del tercer cuarto. Oklahoma City subió la ventaja a 93-76 con un triple de Gilgeous-Alexander, que le dio 17 puntos con 1:44 por jugarse. Luego pidió salir durante un tiempo muerto y no regresó al juego.
Jalen Williams anotó 21 puntos, y Chet Holmgren sumó 12 puntos y 17 rebotes por los Thunder.