Las tensiones entre los New York Knicks y sus jugadores clave siguen creciendo tras el anuncio del equipo de que no negociará extensiones de contrato hasta más adelante en la temporada.
Karl-Anthony Towns, el Knick que más ha hablado sobre las negociaciones de su extensión desde el inicio de la pretemporada, respondió tras la práctica del domingo.
“Me enteré por la noticia”, dijo a los reporteros. “Estoy muy decepcionado, por decir lo menos. Digámoslo claramente: es un asunto de negocios, pero también hay un negocio en la cancha que tenemos que resolver”.
Towns es elegible para una extensión de hasta 276 millones de dólares, pero él y los Knicks están en un punto muerto. El dueño del equipo, James Dolan, ha dicho que no permitirá que la franquicia entre en el segundo “apron” del tope salarial. De acuerdo con reportes, la oferta de los Knicks a Towns es de 200 millones de dólares por cuatro años.
Un campeón que quiere quedarse
Towns fue pieza clave para que los Knicks ganaran su primer título de la NBA en 53 años la temporada pasada. Fue seleccionado al Juego de Estrellas por sexta vez y promedió 15.9 puntos, 10.6 rebotes y 4.9 asistencias en los playoffs.
Además de Towns, el escolta Josh Hart es elegible para una extensión, aunque tiene una opción de equipo para la próxima temporada. Los reservas Miles McBride y Tyler Kolek también son elegibles para nuevos contratos.
El costo de evitar el segundo apron
Evitar el segundo apron tuvo una consecuencia: los Knicks perdieron al pívot de relevo Mitchell Robinson, quien firmó con los Celtics este verano por un salario que comienza en 15 millones de dólares. Para reemplazarlo, el equipo firmó a Andre Drummond por el salario mínimo de la liga, de 2.4 millones de dólares.
Comunicado oficial y la postura de Towns
El viernes, los Knicks emitieron un comunicado en el que anunciaban que pausaban todas las discusiones sobre extensiones.
“Como organización, nuestro enfoque total es prepararnos para la próxima temporada y ofrecer otro año del que nuestros aficionados puedan sentirse orgullosos”, decía el comunicado. “Por ello, no negociaremos extensiones de contrato hasta más adelante en la temporada y nos mantendremos enfocados únicamente en prepararnos para el inicio de la campaña”.
Towns tiene una opción de jugador para la próxima temporada por 61 millones de dólares. Si él y el equipo retoman las conversaciones durante la temporada, el jugador tendría que rechazar esa opción. Towns dijo que no había pensado tan lejos.
“Porque nunca pensé que llegaríamos a ese punto”, declaró Towns. “Pero creo que, en este momento, lo mejor para nuestro equipo es concentrarnos en el basquetbol. Mañana será un juego divertido”.
Towns no negó su decepción. Ha hablado dos veces sobre su situación contractual durante la pretemporada, lo que quizá llevó a los Knicks a emitir su raro comunicado público a finales de la semana pasada.
“Somos humanos”, dijo Towns. “Mi única filosofía desde que ganamos, lo único que he tenido en mente, es cómo ganar otro título. Así que para mí el enfoque es el mismo con el que llegué esta temporada: ¿cómo mantenemos el trofeo en Nueva York más allá de este verano?”