Los cinco entrenadores que enfrentarán el mayor escrutinio durante la próxima temporada de la NBA encabezan esta lista, que comienza en el quinto lugar con un finalista reciente del Este.
El carrusel de entrenadores de este verano estuvo impulsado en gran medida por equipos perdedores que buscaban una nueva voz. Ninguno de los seis equipos que cambiaron de entrenador ganó una serie de playoffs en 2026, y cuatro terminaron más de 10 juegos fuera de la zona de play-in.
La temporada 2026-27 será muy distinta. Tras un verano agitado en el que varias estrellas de All-Star cambiaron de equipo, la presión aumentará sobre los entrenadores de los equipos que aspiran al título.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson ha tenido más éxito que casi todos sus colegas desde que los Cavaliers lo contrataron en 2024. El exasistente de los Golden State Warriors siguió una temporada 2024-25 brillante, con 64 victorias, con una aparición en las finales del Este en 2026, las primeras de la franquicia sin LeBron James desde 1992.
Por desgracia, los Cavaliers de Atkinson se han especializado en derrotas dolorosas. En los playoffs de 2025, los Cavs, sembrados como primeros, fueron superados en la segunda ronda por los Indiana Pacers, un equipo revelación. Después, Cleveland fue poco competitivo ante los Knicks y fue barrido en las finales del Este de 2026.
¿Cuántos finales dolorosos puede soportar un entrenador? Ese es el dilema de Atkinson, quien cuenta con la ventaja de dirigir una plantilla costosa y llena de talento, con una continuidad sólida.
El dueño de los Cavs, Dan Gilbert, mostró su compromiso con ganar este verano con contratos generosos para Donovan Mitchell, James Harden y el recién llegado Peyton Watson. Mientras tanto, Cleveland retuvo a su dupla de pívots formada por Evan Mobley y Jarrett Allen, quienes en conjunto cobrarán 78 millones de dólares esta temporada, a pesar de las dudas sobre su encaje en la alineación y de sus irregulares actuaciones en playoffs.
Las piezas siguen en su lugar para que Cleveland se mantenga entre los principales contendientes del Este. ¿Qué puede hacer Atkinson para que su equipo rinda al máximo cuando más importa?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Una advertencia para todos los entrenadores: cuidado con el retroceso después de ganar un campeonato.
Desde que ganó el título de 2023, los Nuggets de Nikola Jokic han seguido un camino similar al de los Milwaukee Bucks tras llevar a Giannis Antetokounmpo al título de 2021. Los Nuggets despidieron en 2025 a su entrenador Michael Malone cuando su nivel empezó a caer, del mismo modo que los Bucks destituyeron a Mike Budenholzer en 2023 tras dos eliminaciones en la primera ronda.
Ahora la atención se centra en Adelman, quien reemplazó a Malone días antes de los playoffs de 2025. Aunque Denver estuvo cerca de llegar a las finales del Oeste en 2025, retrocedió la temporada pasada con una derrota sin pena ni gloria en la primera ronda ante los Timberwolves de Minnesota, un equipo con muchas bajas.
La comparación con Milwaukee proyecta una sombra preocupante. Adrian Griffin, sucesor de Budenholzer, era un entrenador novato que no duró mucho antes de ser reemplazado por una opción con más experiencia, Doc Rivers. Como Griffin, Adelman es un entrenador de cabeza relativamente inexperto al que se le exige pelear por títulos y moldear los mejores años de un jugador franquicia de nivel MVP. Y, como en el caso de Griffin, la capacidad de Adelman para lograrlo se complica por una plantilla con defectos y sin completar.
Aunque Denver respiró aliviado el lunes cuando Jokic anunció su intención de renovar con los Nuggets el próximo verano, eso no reduce necesariamente la presión sobre Adelman para revertir la tendencia del equipo.
Adelman no puede exigirle más a Jokic, quien promedió un triple-doble de 27 puntos la temporada pasada y terminó entre los dos primeros en la votación del MVP por sexta temporada consecutiva. El entrenador puede esperar mejor salud del alero Aaron Gordon y una temporada de recuperación del escolta Christian Braun, y Adelman debe desear que Denver quede en el lado opuesto del cuadro de playoffs al de Minnesota.
Aun así, la tarea es complicada. Los Nuggets han perdido a Michael Porter Jr. y a Watson en las últimas dos temporadas, y las incorporaciones de este verano, DeMar DeRozan y Marvin Bagley III, no parecen de las que cambian un partido. Si el progreso de Denver en playoffs se estanca pese a la brillantez continua de Jokic, Adelman podría terminar cargando con toda la presión.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Johnson salió muy bien librado, considerando lo mal que jugaron los Spurs en algunos momentos de su derrota en las Finales de la NBA ante los New York Knicks.
Es cierto que la juventud y la falta de experiencia de San Antonio fueron problemas serios, y que el pívot franquicia Victor Wembanyama no estaba del todo preparado para tomar el control de la serie. Pero la juventud y la inexperiencia de Johnson, de 39 años, también influyeron. Se negó a cambiar su quinteto inicial o hacer cambios importantes en la rotación mientras su equipo desperdiciaba ventajas una y otra vez, y perdió por completo el control del ritmo del juego en la inolvidable derrota del Juego 4.
Los Spurs están lejos de ser una organización precipitada: Johnson, quien sucedió a la leyenda Gregg Popovich, es su segundo entrenador en casi 30 años. Dicho esto, el argumento de la juventud ya no aplica, ahora que Wembanyama es considerado uno de los mejores jugadores de la NBA y que el equipo ganó 62 juegos y eliminó al campeón de 2025, Oklahoma City Thunder, en el Juego 7 de las finales del Oeste, jugando de visitante.
Johnson tiene quizá la colección de talento más envidiable de la NBA, y San Antonio conservará a todos sus jugadores clave y sumará al veterano alero Tobias Harris. Los Spurs deben decidir cómo manejar su abundancia de bases y escoltas, con De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper, y refinar el impacto ofensivo de Wembanyama en los momentos finales de los partidos. Aunque Johnson no quiso sentar a Fox por su bajo rendimiento la temporada pasada, ese tipo de decisiones a veces son necesarias para sacar el máximo potencial del equipo.
La buena noticia para Johnson es que la presencia de Wembanyama prácticamente garantiza una defensa de equipo de élite y un buen cabeza de serie en playoffs. Además, sus jugadores parecen renovados tras su decepcionante final en las Finales, y pasaron tiempo de calidad juntos en Francia este verano.
Pero a quien mucho se le da, mucho se le exige. Johnson debe encontrar la manera de escribir un mejor final esta vez.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
De los seis entrenadores que fueron despedidos este verano, Jamahl Mosley fue el que más éxito tuvo: llevó a los Orlando Magic a 46 victorias y a una derrota en siete juegos en la primera ronda ante los Detroit Pistons. Al final, el equipo consideró que Mosley ya había tenido suficientes oportunidades, y le tocó a Sean Sweeney intentar lograr la primera victoria en una serie de playoffs de la franquicia desde 2010.
El camino de Udoka con los Rockets refleja el paso de Mosley por Orlando: Udoka convirtió a un equipo de lotería en un equipo de playoffs, pero no ha logrado superar la primera ronda en varios intentos, a pesar de contar con una plantilla joven y talentosa. Con Houston comprometiendo grandes cantidades de dinero en Kevin Durant, Alperen Sengun y Amen Thompson, ya es hora de que Udoka convierta ese potencial en resultados concretos.
La buena noticia para Udoka es que el veterano base Fred VanVleet regresará a la cancha tras perderse la temporada pasada por una lesión de rodilla, y que Houston no perdió ningún jugador importante de la rotación este verano.
¿La mala noticia? Persisten serias dudas sobre la capacidad de los Rockets para generar suficiente espacio en ataque y ejecutar en partidos cerrados. Udoka, quien se hizo conocido como entrenador enfocado en la defensa, debe demostrar que puede encontrar soluciones creativas a los problemas de anotación.
El colapso de Houston en la primera ronda de la temporada pasada ante los Lakers, sin Luka Doncic, fue el tipo de derrota dolorosa que puede unir a un grupo o fracturar su química. Aunque Udoka tiene cierta tranquilidad gracias a la lucrativa extensión de contrato a largo plazo que firmó en 2025, ha llegado el momento de que los Rockets den un giro.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Cualquier entrenador con experiencia aceptaría el desafío y la oportunidad que enfrenta Nurse. El talento es un requisito para ganar, y los nuevos 76ers han reunido bastante.
Hace apenas dos temporadas, Nurse dirigía a un equipo sin esperanza que terminó con 24 victorias y arrancó con marca de 2-12, y que apenas lograba mantener en la cancha al pívot franquicia Joel Embiid. Nurse sobrevivió a ese naufragio. Después guió a los Sixers a una victoria inesperada en la primera ronda de playoffs sobre sus rivales, los Boston Celtics, la temporada pasada; vio cómo despedían al gerente general de toda la vida, Daryl Morey, en junio, y recibió a LeBron James y Jaylen Brown como si le cayeran del cielo. Un cambio de fortuna realmente increíble.
Eso sí, el detalle: los 76ers, que no llegan a las finales del Este desde 2001, están ahora en modo campeonato o nada, y la presencia de James garantiza que la dinámica del equipo enfrentará el máximo escrutinio.
Eso podría desarrollarse de varias maneras. El entrenador de los Miami Heat, Erik Spoelstra, resistió una tormenta inicial tras la llegada de James en 2010 y llevó a Miami a dos campeonatos. El exentrenador de los Cleveland Cavaliers, David Blatt, no terminó su segunda temporada con el equipo cuando James regresó en 2014. Con los Los Angeles Lakers, Luke Walton duró solo una temporada tras la llegada de James en 2018; la franquicia terminó rotando cuatro entrenadores en las ocho campañas del cuatro veces MVP en Los Ángeles.
Nurse, un entrenador creativo de toda la vida que se ha ganado su lugar, tiene un logro importante en su currículum que lo distingue de Spoelstra, Blatt y Walton: dirigió a un equipo campeón, los Toronto Raptors de 2019, antes de que James llegara a su equipo. Aunque la trayectoria poco convencional de Nurse nunca antes se había cruzado con la de James, el entrenador inicia esta nueva relación con una validación previa de campeón.
El principal rompecabezas que Nurse debe resolver en la cancha es cómo repartir los balones y los tiros. James, Brown, Embiid y Tyrese Maxey son jugadores de alto uso, y VJ Edgecombe y Anfernee Simons también son anotadores talentosos. Además, Nurse deberá lograr que sus veteranos estrellas, acostumbrados a rodearse de jugadores de rol con mucha energía, mantengan un esfuerzo defensivo constante.
También está el tema de administrar a James y Embiid pensando en los playoffs. En las últimas seis temporadas, el siempre lesionado Embiid ha promediado 47 juegos disputados, y James, ahora de 41 años, ha promediado 60. Nurse debería preparar cuatro rotaciones distintas para manejar la disponibilidad de los dos astros de un partido a otro: juegan ambos, no juega ninguno, solo James o solo Embiid.
Por último, Nurse trabajará sabiendo que Morey, el ejecutivo que lo contrató en 2023, fue reemplazado por el presidente de deportes de HBSE, Bob Myers, y por el presidente de operaciones de baloncesto, Mike Gansey. Las nuevas directivas no siempre contratan a sus propios entrenadores, pero puede ser tentador destituir al entrenador actual si un aspirante a contender se queda corto.