El Oklahoma City Thunder arrancó la temporada con una victoria de 116-104 sobre los San Antonio Spurs, en una noche en la que Chet Holmgren respondió con una destacada actuación tras su discreta salida ante Victor Wembanyama en las Finales de la Conferencia Oeste. Holmgren terminó con 14 puntos, siete rebotes y cuatro tapones, y fue el defensor principal sobre Wembanyama, quien tuvo problemas ofensivos y cerró con 1 de 13 en tiros de campo.
La pelea al inicio del segundo cuarto del partido inaugural del martes por la noche en San Antonio ofreció un símbolo para Holmgren y sus compañeros. Holmgren cayó con un golpe seco y, al ponerse de pie, sus compañeros lo respaldaron.
Así fue la ruta de Holmgren durante la offseason, luego de su floja actuación ante Wembanyama y los Spurs en la final del Oeste, que terminó con cuatro puntos y cuatro rebotes del ala-pívot All-NBA en una derrota como local en el Juego 7.
Gilgeous-Alexander: “Él cambia todo para nosotros”
“Chet es un talento All-NBA en ambos lados de la cancha”, dijo la superestrella del Thunder Shai Gilgeous-Alexander, quien anotó 32 puntos. “Cuando es él mismo, tu equipo es mejor. Así de simple. Cuando es agresivo, cuando tiene confianza, cuando está ahí jugando su juego, hace mejor a tu equipo. No es coincidencia: él jugó mejor y nosotros tuvimos una buena noche hoy. La hoja de estadísticas no muestra todo lo que hace ahí afuera. Él lo cambia todo para nosotros.”
La falta flagrante de Fox desata el conflicto
El respaldo de sus compañeros a Holmgren quedó claro en su reacción ante una falta flagrante de tipo 1 del base de los Spurs De’Aaron Fox, que dejó al espigado jugador de 7 pies tendido en medio de la pintura. Los demás jugadores del Thunder en la cancha se acercaron a encarar a Fox. Tras una revisión, se sancionaron cuatro faltas técnicas: una a Wembanyama y una a cada uno de los Williams del roster de Oklahoma City (Jaylin, Jalen y Kenrich).
“Me voy a levantar y seguir jugando, pero agradezco que mis compañeros me respalden”, dijo Holmgren. “No estoy muy seguro de cómo exactamente nos dan tres técnicas por reaccionar a otra cosa. No lo entiendo del todo.
“Pero al final del día, siento que cualquier cosa que no estés dispuesto a devolver es una ventaja para el otro equipo. Así que si quieren jugar físico, tenemos que igualarlo, y los árbitros van a hacer su trabajo para mantenerlo dentro de los lineamientos.”
Mientras Holmgren jugaba de espaldas al aro, Fox lo tomó por los hombros desde atrás y lo lanzó al suelo. Fox dio a entender que Holmgren exageró para vender la falta.
“[Si] alguien te agarra así y sales volando al piso de esa manera, tienes otros problemas de qué preocuparte”, dijo Fox. “No lo lancé tan fuerte, te lo prometo.”
Una rivalidad con sabor
El Thunder consideró innecesaria la fuerza de Fox en la jugada y reaccionó en consecuencia, añadiendo un poco de picante a la que se perfila como la próxima gran rivalidad de la NBA. Jaylin Williams fue el primer compañero del Thunder en llegar a la escena y quedó cara a pecho con Wembanyama, quien intervino a favor de Fox. Jalen Williams y Kenrich Williams se unieron una fracción de segundo después.
“La verdad no me gustó la jugada”, dijo Jalen Williams. “Simplemente corrí hacia allá. Si alguien ha estado en una trifulca, no hay mucho que pensar. Solo me aseguro de respaldar a mis compañeros. En las trifulcas de la NBA, agarras a quien esté cerca y empujas. Aunque me costó 2,500 dólares.
“Es la primera vez que le cargan una técnica a Williams, Williams y Williams. Feliz de ser parte de eso.”