Los Lakers de Los Ángeles abren la temporada este miércoles contra los Warriors (7 p.m. tiempo del Pacífico) con Luka Doncic como la cara oficial de la franquicia, pero con grandes interrogantes sobre una plantilla que cambió casi por completo.
Con LeBron James firmado con los Philadelphia 76ers como agente libre este verano, el camino quedó libre para que Doncic se convierta en el próximo rostro del equipo. Lo que mostró la semana pasada en la pretemporada dejó pocas dudas de que seguirá siendo tan espectacular como siempre.
Doncic, solo en la cancha antes del juego
Con menos de 30 minutos para el inicio del partido de pretemporada contra los Golden State Warriors, Doncic era el único jugador en la cancha. Mientras ambos planteles se preparaban en los vestidores del T-Mobile Arena, Doncic, a quien el entrenador JJ Redick le dio la noche libre, utilizó toda la duela para un duelo de canasta a canasta contra tres asistentes de los Lakers.
El ejercicio buscaba activar la mezcla de ferocidad y alegría que Redick considera el plano emocional óptimo para la estrella de 27 años. Michael Wexler, coordinador principal de video del equipo, no le regaló ni un centímetro. Wexler mide 5 pies 11 pulgadas, es un guardia combativo que se ganó un lugar en el equipo de baloncesto de Pepperdine, y llevaba un palo forrado de espuma para golpear los brazos y presionar el cuerpo del seis veces All-Star.
Justin Robinson, entrenador de desarrollo de jugadores, mide 6 pies 9 pulgadas y tiene una complexión robusta, como su padre, “El Almirante”. Esperaba el momento justo para encimar a Doncic con una doble marca. Por su parte, el asistente Greg St. Jean, técnicamente del lado de Doncic por si necesitaba soltar el balón para reiniciar la posesión, rompía las reglas de vez en cuando y también le hacía blitz.
En una llegada, Doncic probó un triple en pull-up. En la siguiente, hizo morder el anzuelo a Wexler y Robinson con un dribleo de media velocidad y los superó para una entrada. En otra se plantó en la línea de tiro libre y lanzó el fadeaway a una pierna que impulsó la carrera de Salón de la Fama de su excompañero en los Dallas Mavericks, Dirk Nowitzki.
Tras media docena de posesiones a cancha completa, Doncic recuperó el aliento y lanzó bombas de 45 pies desde la banda. “No es un tiro fácil, ¿ok?”, respondió con un grito.
Después del descanso, Doncic voló por el costado izquierdo y regresó hacia el carril con dribleo de mano derecha cuando Wexler le cortó el paso. Con todo su impulso llevándolo hacia la banda, pasó el balón a la mano izquierda, extendió ese brazo hacia atrás en dirección a la canasta y metió un finger roll por encima de la cabeza de Wexler. Cientos de aficionados en la parte baja del recinto soltaron un “oooohhhh”. Tras la canasta, Doncic le mostró el dedo medio frente a la cara a Wexler.
El presidente de operaciones de baloncesto y gerente general, Rob Pelinka, vio todo desde la banca, sentado junto al fisioterapeuta de Doncic, Javy Barrio.
Si a los entrenadores les toca motivar a Doncic con ejercicios creativos como esta prueba de 15 minutos previa al juego en Las Vegas, a Barrio le toca mantenerlo sano, después de que una lesión de isquiotibiales al final de la temporada lo dejó fuera de los playoffs la primavera pasada. Y a Pelinka le toca armar un equipo alrededor de su talento espectacular, capaz de pelear por un campeonato. Doncic ganó su segundo título de anotación la campaña pasada tras superar los 40 puntos en 16 ocasiones.
Doncic es el mejor jugador de los Lakers, ¿pero está listo para liderarlos?
Doncic dio retroalimentación a la directiva mientras armaba la plantilla; destacó su petición de un “centro de primer nivel”, según fuentes.
“Cuando puedes cocrear algo poderoso con una estrella como Luka y readaptar un equipo a su alrededor, hay compromiso”, dijo Pelinka el mes pasado. “Nos encantan esas discusiones de mesa redonda donde se comparten ideas.”
Además, Doncic pagó los gastos para recibir a todo el equipo en un minicampamento de cuatro días y viaje de convivencia en su ciudad natal, Liubliana, Eslovenia, en agosto.
“Creo que hay una química natural con este grupo que empezó durante el verano”, dijo Redick en el campamento de entrenamiento, y reconoció el papel de Doncic para fomentarla. El esloveno también ha mantenido una rutina de ejercicio y dieta que mejoró su físico, el cual presumió en la portada de Men’s Health en el verano de 2025.
“Cuando tienes a un tipo como Luka, entras al juego sintiendo que puedes ganarle a cualquiera”, dijo Kevon Looney, pívot suplente de los Lakers. “Sentimos que si hacemos nuestro trabajo, él va a hacer el suyo y nos va a amarrar el partido.”
Redick aseguró que ya le dio a Doncic el control del equipo la temporada pasada.
“Para nosotros había realmente dos dinámicas”, dijo Redick. “Nos gusta usar el término ‘sociedad’. No quiero que me vea como alguien autoritario ni nada parecido. Es una sociedad. Es un diálogo abierto y todo eso, que creo que a él le gusta.
“Y la segunda parte… tus mejores jugadores ofensivos deben sentir cierto nivel de libertad y de autonomía para ser creativos, pero tienen que hacerlo dentro de la estructura del equipo y de la ofensiva.”
Si se mantiene sano, Doncic aporta producción estable de estrella. Las dudas están en el resto de la plantilla.
¿Están en la conversación por el campeonato?
Doncic dijo a Brian Windhorst en el media day que cree que los Lakers pueden ganarlo todo esta temporada.
“Siento que digo esto mucho, pero si no piensas que podemos ganar un campeonato, entonces no deberías estar aquí”, afirmó. “Siempre voy a creer. Si yo no creo, nadie cree. Así que necesito demostrar que creo, lo cual honestamente hago, y a partir de ahí seguir.”
Las proyecciones externas no son tan optimistas. El Basketball Power Index les da apenas 11% de probabilidades de llegar a las finales de la Conferencia Oeste.
La competencia es dura: los campeones New York Knicks y los San Antonio Spurs, campeones del Oeste; el campeón de 2025, Oklahoma City Thunder; otros campeones recientes como Boston Celtics y Denver Nuggets; y los equipos renovados de Filadelfia, Minnesota y Miami.
Pero incluso sin contar a esos equipos, ¿es realista hablar de título? El nuevo equipo tiene poca experiencia junta, y algunas piezas clave tienen poca en el escenario más grande. Los cuatro fichajes de peso de los Lakers como agentes libres, Walker Kessler (cuatro años, 130 millones de dólares), Quentin Grimes (cuatro años, 60 millones), Sandro Mamukelashvili (cuatro años, 52 millones) y Collin Sexton (dos años, 27 millones), suman apenas seis juegos de playoffs como titulares en sus carreras.
Redick comparte la confianza de su estrella en el grupo.
“A menos que alguien me diga abiertamente que no estamos tratando de ganar, lo pienso todos los años”, dijo Redick sobre su convicción en las posibilidades de los Lakers. “Por nuestro talento, por cómo encajamos, por nuestra profundidad, me gusta mucho nuestro equipo.”
¿Basta Walker Kessler para reforzar una defensa deficiente?
Los Lakers hipotecaron lo que quedaba de su futuro para conseguir al pívot de 7 pies 2 pulgadas: enviaron al Utah Jazz dos selecciones de primera ronda futuras sin protección y dos intercambios de selecciones.
“Si ves lo que podrías conseguir en el draft o lo que potencialmente llegará en la agencia libre, esos centros simplemente no existen”, dijo Pelinka el mes pasado.
“Así que cuando llega la oportunidad y tienes a un superastro como Luka en tu casa, tienes que aprovecharla. Y nos sentimos muy cómodos y seguros con esa decisión y con lo que invertimos en ella.”
Los Lakers estuvieron dispuestos a pagar el precio enorme para arreglar su problema más urgente: la defensa. Terminaron en el lugar 20 en defensa la temporada pasada, con 115.5 puntos permitidos por cada 100 posesiones, un retroceso frente al primer año de Redick, cuando quedaron en el lugar 17.
El atractivo de Kessler, de 25 años, además de estar en la misma línea de tiempo de carrera que Doncic y que Austin Reaves, de 28, es su perfil de juego, que debería permitir a Redick emplear una defensa base con la que se siente más cómodo.
“Tenemos jugadores que pueden presionar a cancha completa, defender y ser disruptivos, y luego tenemos a Walker allá atrás”, dijo Redick sobre el equipo de este año, que también incluye a Sexton, Ziaire Williams y Matisse Thybulle.
Según GeniusIQ, los Lakers hicieron cambios de marca en 40.6% de las pantallas sobre el balón en las últimas dos temporadas con Redick, la tasa más alta de la liga en ese periodo. Kessler rara vez jugó así en Utah: en su carrera ha cambiado solo 10% de las veces contra pantallas sobre el balón y jugó en esquema de drop 52% del tiempo.
Sus 2.4 bloqueos por juego en su carrera son el segundo mejor promedio de la liga desde 2022-23, solo detrás de Victor Wembanyama, de los Spurs. En ese lapso también se ubica entre los 10 mejores en porcentaje de tiro de campo de los rivales, entre los 41 jugadores que han defendido al menos 2,000 tiros dentro de los cinco pies del aro, de acuerdo con una investigación de la cadena.
“Es un gran jugador defensivo”, dijo sobre Kessler el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “No es muy inteligente ir a desafiarlo al aro. … Es uno de los mejores protectores del aro y uno de los mejores centros defensivos de la liga.”
Los Lakers se ven distintos, pero ¿son mejores?
Los Lakers son el primer equipo en la historia de la liga en ganar una serie de playoffs y luego perder a sus cinco titulares de ese grupo la temporada siguiente.
James, Rui Hachimura, Marcus Smart, Luke Kennard y Deandre Ayton impulsaron la racha del final de temporada: desde finales de febrero y durante todo marzo, el equipo ganó 16 juegos y perdió 2, y lució como uno de los mejores de la liga. Perder a esos jugadores también significa perder 59 años de experiencia combinados.
“No quiero comparar los equipos ni las plantillas, y realmente no he pensado en el equipo del año pasado”, dijo Redick.
En cambio, Redick cree que esta plantilla ofrece más opciones.
“Lo que me emociona de esta plantilla es que hay elementos del baloncesto moderno que simplemente no habíamos podido hacer”, dijo Redick. “Incluso con Smart, Smart a su edad no puede presionar a cancha completa en cada posesión. Y era la única persona que siquiera era capaz de hacerlo en nuestro equipo el año pasado. Solo eso ya es emocionante.
“Creo que Walker tiene el potencial de ser uno de los mejores protectores del aro, y cuando ha jugado, lo ha sido en su mayor parte. … Así que se trata más de estar emocionado por este equipo que de comparar los dos equipos.”
¿Cómo está el backcourt de reserva?
Doncic y Reaves ya demostraron ser una pareja peligrosa en el perímetro: promediaron juntos 56.8 puntos y 13.8 asistencias por juego la temporada pasada. Pero no estarán en la cancha los 48 minutos y, por su historial reciente de lesiones, tampoco estarán en la alineación en los 82 juegos.
Con Sexton fuera toda la pretemporada por un problema en la pantorrilla derecha, las otras opciones de Redick en el backcourt no han rendido bien.
“Ese cuarto manejador de balón no ha sido bueno para nosotros”, dijo Redick esta semana.
En la pretemporada, Jaden Hardy promedió 2.6 pérdidas y 1.2 asistencias, y tiró 41% (30.4% en triples) en 14.2 minutos por juego. Bronny James promedió 2.4 pérdidas y 2.8 asistencias, y tiró 25% (12.5% en triples) en 16.4 minutos por juego. El guardia de contrato dual Chris Manon promedió 1.6 pérdidas y 0.8 asistencias, y tiró 44.4% (25% en triples) en 12.4 minutos por juego.
Bronny James, por su parte, ha estado limitado por una contusión en el cuádriceps que sufrió justo antes del inicio del campamento de entrenamiento, según fuentes. Redick añadió que el guardia de tercer año ha compartido la cancha con frecuencia con invitados al campamento y no con jugadores de rotación, y señaló que James terminó la temporada pasada como contribuyente en los playoffs.
Aun así, el hueco detrás del backcourt estelar de los Lakers podría ser la parte de la plantilla que Pelinka tendrá que reforzar más si el equipo planea competir en serio por el campeonato.