Los New York Knicks celebraron su campeonato el martes con una noche de dos banderines, pero perdieron 106-100 ante los Philadelphia 76ers en el inicio de la temporada en el Madison Square Garden.
El banderín de campeón de la NBA siguió subiendo por encima de todos en la duela, igual que lo hizo OG Anunoby la última vez que los Knicks jugaron un partido trascendental en el Garden. Como aquella noche de hace cuatro meses, parecía que la afición nunca dejaría de aplaudir.
Con uniformes blancos con detalles dorados para la ocasión, y con tenis dorados para el MVP de las Finales de la NBA, Jalen Brunson, los Knicks recibieron sus anillos de campeón de manos del miembro del Salón de la Fama Walt Frazier. Después vieron cómo el banderín azul con la leyenda “2025-26 World Champions” subía hasta el techo.
“Algo realmente especial. Me alegra que ya quedó atrás y que podemos seguir adelante por ahora, pero fue algo muy bonito”, dijo Brunson después del partido.
El regreso al Garden
Sin contar los juegos de pretemporada, fue la primera vez que los Knicks jugaron en casa desde el Juego 4 de las Finales de la NBA. En ese partido, el tip-in de Anunoby con 1.2 segundos por jugar selló una remontada récord desde 29 puntos de desventaja. La jugada, incluida en un montaje que se proyectó en la pantalla superior, provocó algunos de los rugidos más fuertes de la noche.
Brunson comenzó su mensaje a los aficionados con una referencia a ese juego y les agradeció que no abandonaran la arena antes de tiempo.
Los Knicks eliminaron a los San Antonio Spurs en el siguiente partido, lo que desató en Nueva York los cánticos de “¡Knicks in 5! ¡Knicks in 5!”, que se reanudaron el martes por la noche.
Brunson dijo a la afición que el equipo busca pasar la página tras su primer campeonato desde 1973.
“Pero una cosa que me gustaría decir”, añadió. “La alegría que vivió esta ciudad este verano, nos encantaría replicarla otra vez.”
Brunson ha hablado de dejar atrás la temporada pasada desde que los Knicks llegaron al campamento de entrenamiento, pero reconoció el martes lo difícil que resulta hacerlo antes de tener una última celebración.
“Todo el mundo elogia a los jugadores, nos elogia por lo que hicimos hace un par de meses”, afirmó. “Es la naturaleza humana y es difícil, pero para exigirnos unos a otros hemos tratado de hacerlo, para asegurarnos de que estamos en la misma página y tratando de mejorar.
“Obviamente estamos muy agradecidos por lo que hicimos, pero todavía nos queda mucho por demostrar.”
Dos banderines en el Garden
Antes de izar el banderín del título, los campeones de la NBA colgaron otro en el Madison Square Garden para celebrar la NBA Cup que ganaron la temporada pasada.
En diciembre pasado, los Knicks rompieron con la tradición al convertirse en el primer equipo en ganar el torneo de mitad de temporada y no conmemorarlo con un banderín. Dijeron entonces que miraban hacia cosas más grandes.
Terminaron consiguiendo lo más grande posible en la revancha contra los Spurs. Los Knicks también habían derrotado a San Antonio en la final de la NBA Cup.
El banderín de la NBA Cup se colocó en algún momento después del shootaround matutino de los Sixers en la arena. El entrenador Mike Brown dijo antes del partido que era un reconocimiento al recorrido de los Knicks la temporada pasada.
“Obviamente hubo muchos altibajos a lo largo del año, y nuestros muchachos se unieron y encontraron la manera de ganar la NBA Cup”, dijo Brown, “y luego ganas la final de temporada regular, o perdón, la final de fin de temporada, y es un reconocimiento no solo para nuestros jugadores, sino también para los aficionados.”
Los dos banderines fueron los primeros que los Knicks colgaron en el Madison Square Garden desde que ganaron el título de la División Atlántico en 2012-13.
Hart pide mantener los pies en la tierra
Pero las cosas avanzan rápido en Nueva York. Tras batallar en su debut, los Knicks saben que tienen trabajo por delante para mantenerse en la cima.
“No deberíamos quedarnos pensando que somos campeones, porque no lo somos”, dijo el alero Josh Hart. “Ahora mismo estamos 0-1. Somos el peor equipo de la NBA, por ahora.”